La delimitación de las
Ecorregiones del mundo, y particularmente la de Latinoamérica y el Caribe, ha
sido lograda principalmente a partir de los trabajos de diferentes autores
(Noss,1992; Noss y Cooperrider, 1994; Dinerstein y Olson, 1994; Dinerstein et
al, 1995) cuyos objetivos han sido establecer prioridades de conservación
partiendo de una aproximación biogeográfica.
Dentro de esas Ecorregiones a
nivel mundial, se han seleccionado 11 que pueden aplicarse a Venezuela (Global
200 de WWF):
·
Sur del Caribe
·
Bosques Montanos
de la Costa
·
Llanos
·
Bosques Montanos
de los Andes del Norte
·
Páramos de los
Andes del Norte
·
Río Orinoco y
Bosques Inundables
·
Bosques Montañosos
de Guayana
·
Agua Dulce de
Guyana
·
Bosques Húmedos de
Guyana
·
Manglares
Amazonas-Guyana
·
Bosques Húmedos de
Río Negro-Juruá y Cauces altas de Ríos de Amazonas.
Ecorregion Costera Continental – Insular
Ubicada al norte, noroeste y
noreste del país, abarca aproximadamente un 18% del total de la superficie
continental. En general comprende una amplia faja costera de bajo relieve,
entre los 0 y 100 metros sobre el nivel mar. Se ubica entre el Mar Caribe y las
estribaciones septentrionales de la Cordillera de la Costa. A esta provincia
corresponden las islas de soberanía venezolana, parte de la depresión del Unare
en el extremo centro-nororiental, las llanuras y planicies costeras de muy bajo
relieve, y las cuencas sedimentarias de los golfos de Venezuela y Cariaco.
Las Islas del
Caribe: Estas
islas forman dos grupos: Islas
continentales, son aquellas que se localizan sobre la plataforma
continental de Venezuela, entre ellas se encuentran Margarita, Coche, Cubagua y
Los Testigos.
Margarita es la más importante
de este grupo de islas, tiene una extensión de 930 kilómetros cuadrados y una intensa
actividad mercantil, producto del régimen preferencial que disfruta como sede
de puerto libre, oficialmente decretado. La
isla se forma por la presencia de dos núcleos rocosos, unidos por un cordón
litoral o restinga que origina una albufera interior, que recibe el nombre de
Laguna de la Restinga. El núcleo rocoso oriental forma el Pico Copey y el
occidental toma el nombre de Macanao.
·
La Depresión
del Lago De Maracaibo
Está situada en el noroeste
del país, entre la Cordillera de los Andes y la Sierra de Perijá. Abarca una
extensión aproximada de 70.000 kilómetros cuadrados, incluyendo el lago. En
ella se localiza Maracaibo, la ciudad más importante del país desde el punto de
vista demográfico, después de Caracas y Cabimas, en la costa oriental del lago.
Constitución
y Relieve
La depresión del Lago de
Maracaibo es una fosa tectónica desde el punto de vista estructural, la cual se
hunde paulatinamente mientras se elevan la Cordillera de los Andes y la Sierra
de Perijá. Esta cuenca estuvo durante millones de años cubierta por aguas de
poca profundidad, donde se depositaron sedimentos y restos orgánicos que
formaron estratos de gran espesor y que son los responsables de la existencia
de petróleo y gas natural en el subsuelo de la depresión. Los estratos
están formados por areniscas, lutitas, calizas y conglomerados de distintas
edades geológicas. En esta masa de rocas sedimentarias en donde se han
realizado las perforaciones en busca del petróleo.
Se trata de un cuerpo de agua dulce, cuyas
profundidades no van más allá de los 50 metros. Este lago, probablemente se
formó durante el Oligoceno, cuando al ser abandonada por las aguas del mar, la
depresión comenzó a llenarse con las aguas procedentes de las tierras altas que
la bordean.
Vegetación,
clima e hidrografía
La depresión del
Lago de Maracaibo en su parte sur, tiene una vegetación de selva hidrófila, la
cual es indicadora de altas temperaturas y pluviosidad elevada, esta última se
debe a la presencia de la Cordillera de los Andes que actúa como factor
propiciador de la misma.
En la parte central de la
depresión, las temperaturas son igualmente elevadas, pero la pluviosidad es
estacional y en menor cuantía que la caída en la parte sur. La vegetación que
se origina es herbácea.
En la parte norte de la
depresión, particularmente en la península de la Guajira, las temperaturas son
altas, la evaporación es igualmente elevada y la pluviosidad es escasa, en
consecuencia la vegetación es xerófila (cujíes, tunas y cardones), propia de los
climas semiáridos.
Ecorregion Sistemas de Colinas Lara Falcón
Este Sistema está integrado
principalmente por los estados Falcón, Lara y partes de Zulia, Yaracuy y
Carabobo, siendo sus límites, por el norte el mar Caribe; por el sur con la
cordillera de Los Andes y los llanos; por el este con el mar Caribe y por el
oeste con el Golfo de Venezuela y el estado Zulia. El Sistema Coriano, también
llamado Formación Falcón-Lara ocupa la mayor parte de su extensión territorial,
siendo muy montañoso, origina varias serranías, valles, llanuras, que serán
objeto de la próxima sección, dedicada al relieve. También hay que nombrar las
llanuras litoralenses y la famosa península
de Paraguaná.
Clima
La temperatura, entre otros factores, depende de la latitud o distancia
con respecto a la línea ecuatorial; ubicación dentro del continente, es decir
si está cerca o lejos del mar y primordialmente de la altitud, o sean metros
sobre el nivel del mar.. El clima del sistema montañoso, en general es seco y
oscila entre los 20º C y los 28º.
Vegetación - Flora
Presenta varios tipos de
vegetación, comenzando de acuerdo a la altitud, por la Vegetación Xerófila, que
se manifiesta en todo el norte del Sistema, desde los límites con
el Parque nacional Morrocoy, hasta los límites occidentales con el estado
Zulia y muy especialmente, en la península
de Paraguaná. La vegetación típica de esta zona, como lo dice la canción Sombra
en los Médanos, son “cardones y tunas” a lo que podríamos añadirle uveros
de playa y cujíes. Este tipo de vegetación también está presente desde los
alrededores de Barquisimeto, hasta los de Carora.
Ecorregion Cordillera de la Costa
Esta unidad orográfica, se
localiza en la parte septentrional del país, se extiende entre la depresión del
Yaracuy al oeste y el Océano Atlántico al este. Representa un complejo sistema
integrado por formaciones montañosas, colinas, valles longitudinales y
depresiones interiores, cuya extensión aproximada es de 53.000 kilómetros
cuadrados flanqueada al norte por el mar Caribe y al sur por la Depresión
Central Llanera.
Constitución y
Relieve
La Cordillera de la Costa está
constituida por rocas ígneas y metamórficas; sin embargo, en la parte sur del
sistema, en la cadena del interior, afloran también rocas sedimentarias
formadas entre el Cretáceo y el Paleoceno.
La Cordillera de
la Costa en su tramo oriental, se extiende desde la depresión de Unare
hasta el océano Atlántico en el estado Sucre, y tiene su mayor elevación en el
Pico Turimiquire (2.595 metros) del Macizo Oriental.
La depresión del Lago de
Valencia, la depresión de Barlovento, el golfo de Cariaco y la depresión
Campona-Casanay, dividen igualmente la Cordillera de la Costa en dos cadenas:
la cadena del litoral al norte y la cadena del interior al sur.
En su tramo oriental, la
cadena del litoral está representada por las Penínsulas de Araya y de Paria,
cuyas alturas rara vez sobrepasan los mil metros. La cadena del
interior constituye la faja montañosa meridional de la Cordillera de la Costa.
Comienza a elevarse al sur de la depresión del Lago de Valencia y termina cerca
de Caripito al oeste.
El tramo central de la cadena
del interior está formado por varios ejes montañosos, que configuran numerosas
filas longitudinales, de orientaciones diversas. Se trata de un relieve muy
disecado como consecuencia de la erosión. La cumbre máxima es el Cerro
Platillón (1.930 metros) en el estado Guárico.
Al sur de estas formas
montañosas principales, encontramos unas formaciones calizas que originan
montañas aisladas, conocidas regionalmente como morros y entre los cuales
destacan los de San Juan (estado Guárico), San Sebastián (estado Aragua) y
Macaira (estado Guárico).
Estos morros están formados
por rocas calizas, que se depositaron bajo las aguas que cubrían esta zona en
el Cretáceo y el Eoceno. Las fuerzas tectónicas plegaron el área; el calor y la
presión metamorfosearon las calizas y las hicieron más resistentes que las
rocas más próximas, las cuales fueron destruidas por la erosión.
En su tramo
oriental, la cadena del interior, presenta una orografía complicada, con altas
cumbres, hondos valles longitudinales y tierras intermedias de cubierta vegetal
abundante, se trata del Macizo Oriental.
En el Macizo hay líneas de
fallas que permiten el curso de los ríos Manzanares y Aragua hacia el norte y
del Guarapiche hacia el sur. Estos al mismo tiempo lo dividen en dos bloques:
el Macizo de Bergantín al oeste y el Macizo de Caripe al este. Paisaje cerca de
Caripe.
En la orografía predominan las
rocas calizas que han permitido que la acción erosiva de las aguas produzcan
fenómenos cársticos, como el de la Cueva del Guácharo (estado Monagas). Las
elevaciones más importantes son: Turimiquire, la máxima de todo el macizo
(2.595 metros), Peonia (2.048 metros), Bergantín (1.568 metros), y Tres Picos
(1.700 metros), ubicadas en el macizo de Bergantín y San Bonifacio (1.500
metros), que pertenecen al macizo de Caripe.
Al
oeste y al sur del macizo Oriental aparece una franja de estratos posteriores
al Cretáceo y que forman relieves de escasa elevación, compuestos por esquistos
arcillosos, areniscas y delgadas capas de, con yacimientos ocasionales de
carbón, como ocurre en Naricual, con estos relieves termina la cadena del
interior y se inicia la depresión Central Llanera.
El Valle de Caracas y la
Depresión de BarloventoLa Cordillera de la Costa al ponerse en contacto directo con el mar Caribe y el océano Atlántico, da lugar a un paisaje costero, en cuya extensión es posible distinguir tres grandes sectores:
Sector
occidental
Se extiende desde Puerto
Cabello hasta el Cabo Codera. Sus costas son altas, la plataforma continental
es estrecha, tiene un trazo casi rectilíneo y carece de accidentes geográficos
notables. En este sector se localiza el principal puerto del país, La Guaira
Sector Central
Se extiende desde Cabo Codera
hasta el Morro de Barcelona. Sus costas son bajas, la plataforma continental
tiene amplio desarrollo. Las costas se origina por rellenamiento y por lo
tanto, ello provoca la existencia de abundantes y buenas playas. Igualmente
existen cordones litorales que separan las lagunas o albuferas; entre las
lagunas más conocidas se encuentran las de Tacarigua, Píritu y Uchire. Desde el
punto de vista urbano, merece destacarse la conurbación Barcelona-Puerto La
Cruz, donde se presenta una situación de dinamismo económico, e Higuerote
(estado Miranda).
Sector Oriental
Se extiende desde el Morro de
Barcelona hasta la Península de Paria. Son costas altas y con buen desarrollo
de la llanura litoral. Abundan los accidentes costeros como puntas y ensenadas,
tal y como puede apreciarse en el sector de Mochima, donde el paisaje se
presenta con gran belleza.
Vegetación,
clima e hidrografía
En la Cordillera de la Costa e
islas del Caribe el paisaje vegetal es variado. En las partes interiores de la
Cordillera (valles y depresiones), encontramos una vegetación caracterizada por
la presencia de bosques deciduos montañosos y el matorral tropófilo, el cual
sustituye los antiguos bosques deciduos destruidos por el hombre. En la
vertiente norte de la Cordillera de la Costa, a una altura comprendida entre
los 400 y 700 metros, se localiza una vegetación de selva tropical montana. A
la altura de condensación en las montañas, se nos presenta la selva nublada;
sin embargo, es menester tomar en cuenta que la altura en que se produce la
condensación es variable.
En el litoral
Caribe y en la mayoría de las islas se presenta el bosque xerófilo de espinar,
particularmente en aquellos sectores donde la precipitación fluctúa entre los
200 y los 400 mm anuales. Este tipo de vegetación está ajustado al tipo de
clima prevaleciente, caracterizado por elevadas temperaturas, escasa
pluviosidad y altos valores de evaporación, lo cual engendra una situación de
semiaridez.
Ecorregion los Andes
La Cordillera de los Andes se
inicia al suroeste de la depresión del Táchira y sigue un rumbo noreste hasta
concluir en la depresión Barquisimeto-Carora. Cubre una extensión de 36000
kilómetros cuadrados aproximadamente.
Esta Cordillera se localiza
básicamente en los estados Táchira(1), Mérida(2) y Trujillo(3);
sin embargo, algunas áreas de los estados Lara(4), Apure(5),
Barinas(6) y Portuguesa(7), forman parte de
ella.
Constitución y
Relieve
La Cordillera de los Andes
tiene una gran complejidad desde el punto de vista geológico, por ello se nota
que en su constitución hay rocas sedimentarias, ígneas y metamórficas.
En los Andes encontramos rocas
metamórficas del Precámbrico (esquistos, anfibolitas y mármoles). Existen
también rocas ígneas del Paleozoico (granitos, granodioritas y
monzonitas).
Desde el punto
de vista del relieve se destacan las siguientes divisiones:
La Depresión del Táchira
Constituye una fosa tectónica,
cuyo relieve es bastante irregular. En ella se localizan los Páramos de Tamá y
El Cobre. Las terrazas y abanicos aluviales allí localizados, han permitido el
desarrollo de intensas actividades agrícolas, así como el asentamiento de
ciudades importantes como San Cristóbal y Rubio.
La
Sierra Nevada de Mérida y la Sierra de la Culata
Los valles de los ríos Chama y
Motatán han permitido dividir la Cordillera de los Andes en dos grandes
bloques.
La Sierra Nevada de Mérida
Se prolonga por la sierra de
Santo Domingo al sur y La sierra de la Culata, la cual se prolonga por la
sierra de Tovar, al norte.
La Cordillera de Trujillo:
Se extiende desde el Páramo de
Mucuchíes, cerca del Pico el Águila, hacia el noreste, hasta terminar en el
páramo de Cendé, que junto con la Teta de Niquitao constituyen las máximas
alturas.
En general puede decirse que
la Cordillera de los Andes se levanta en forma abrupta desde las tierras de la
depresión central llanera y desde la depresión del lago de Maracaibo, hasta
alcanzar una altura máxima en el Pico Bolívar, localizado en la sierra Nevada
de Mérida.
Cordillera de los Andes
En la Cordillera de los Andes,
el relieve actúa como una barrera que obliga a los vientos portadores de
humedad a ascender y precipitarla en forma de lluvia, esta lluvia aumenta
progresivamente hasta los 3.000 metros aproximadamente, a partir de esta altura
comienza a disminuir.
El comportamiento de las
lluvias y las temperaturas en estas áreas montañosas andinas, influye
directamente en la distribución altitudinal de la vegetación; en las zonas del
piedemonte andino-llanero y andino lacustre se localiza el bosque deciduo;
luego al aumentar la altitud se pasa al bosque nublado con abundantes epífitas,
helechos y palmeras; después se origina el matorral y finalmente el páramo,
donde la vegetación se adapta a las bajas temperaturas, como es el caso del
frailejón.
Desde el punto de vista
hidrográfico, los ríos presentan cursos permanentes y la cordillera constituye
una divisoria de aguas entre las cuencas de los ríos Orinoco-Apure al sur y la
cuenca del Lago de Maracaibo y el Golfo de Venezuela al norte, donde desembocan
los ríos Chama y Motatán, que son los más importantes de la región.
·
Ecorregion los
Llanos
Los Llanos, integrada por la
Depresión Central Llanera. Su extensión es equivalente al 35% de la superficie
total del país. Los
estados pertenecientes a los llanos son: Apure, Barinas, Portuguesa, Cojedes,
Guárico, Anzoátegui y Monagas.
La depresión Central Llanera
se encuentra localizada entre la Cordillera de la Costa al norte, la Cordillera
de los Andes al oeste, el Océano Atlántico al este y los ríos Orinoco y Meta al
sur. Cubre
una extensión aproximada de 300.000 kilómetros cuadrados. Tiene una longitud de
1.300 kilómetros, desde el piedemonte andino llanero, hasta el Océano
Atlántico, en la desembocadura del Orinoco y su amplitud máxima es de 400
kilómetros, la cual se ubica entre San Carlos y el río Meta. Es pues la mayor
cuenca sedimentaria del país.
Constitución y
Relieve
El área que hoy ocupan los
llanos, fue el fondo de un enorme sinclinal que separaba las tierras del norte
del Macizo Guayanés. La erosión, al actuar sobre las tierras elevadas, arrancó
gran cantidad de rocas que en forma de sedimentos se depositaron en el fondo
del sinclinal y así formó el llamado geosinclinal del Orinoco, el cual estaba
dividido en dos secciones por la llamada cordillera de El Baúl, formada
fundamentalmente por rocas ígneas intrusivas, cuyos restos constituyen hoy el
Macizo de El Baúl (estado Cojedes).
División
Llanera
Los Llanos
Occidentales
Los Llanos Occidentales están
representados por la cuenca Barinas-Apure, cuyo aspecto general es el de una
gran superficie plana, cubierta por sedimentos blandos del Pleistoceno y grande
depósito aluvial reciente. Esta sección de los llanos se pone en contacto con
la Cordillera de los Andes, a través de una sucesión de conos de deyección que
forman el piedemonte andino-llanero.
Los Llanos
Centrales
Se encuentran relieves
testimoniales en forma de cerros y lomas.
Los Llanos Centrales, presentan una mayor variedad geomorfológica como resultado de la presencia de relieves testimoniales y de las galeras. El sector se presenta como una planicie, con una altitud comprendida entre los 100 y los 200 metros, con irregularidades provocadas por la erosión. Atestiguan esta irregularidad algunos cerros pequeños y también un pequeño escalón paralelo a la cadena del interior de la Cordillera de la Costa y que destacan algunas vías de comunicación, como las carreteras de Tucupido a El Sombrero y de Calabozo a Valle de la Pascua, pasando por las Mercedes del Llano.
Los Llanos Centrales, presentan una mayor variedad geomorfológica como resultado de la presencia de relieves testimoniales y de las galeras. El sector se presenta como una planicie, con una altitud comprendida entre los 100 y los 200 metros, con irregularidades provocadas por la erosión. Atestiguan esta irregularidad algunos cerros pequeños y también un pequeño escalón paralelo a la cadena del interior de la Cordillera de la Costa y que destacan algunas vías de comunicación, como las carreteras de Tucupido a El Sombrero y de Calabozo a Valle de la Pascua, pasando por las Mercedes del Llano.
Llanos
Orientales
La vegetación de la depresión
Central Llanera, se nos presenta como un gran manto de gramíneas, limitando en
sus extremos por formaciones arborescentes que dan lugar a paisajes selváticos
y boscosos. La vegetación herbácea o de gramíneas es la respuesta a un clima
caracterizado por altas temperaturas (26 a 30° C) y por lluvias de este tipo
estacional, es decir, se alternan períodos de lluvias con períodos de sequía.
No sucede esta periodicidad en los extremos de la depresión, donde las lluvias
son abundantes y constantes durante todo el año; esto explica que en la zona de
piedemonte andino-llanero y en Delta del Orinoco, encontremos formaciones de
selvas pluviales.
En los extremos orientales del
Delta del Orinoco, prolifera una vegetación de manglares que ha sido influencia
positiva para la consolidación de los sedimentos depositados allí.
Las tierras inundadas que
conservan las aguas de los ríos durante toda la época de sequía aunque la
superficie inundada se reduzca considerablemente, dejando al descubierto áreas
de lodo cubiertas de pastos, reciben el nombre de Esteros; siendo el más nombrado
el Estero de Camaguán (estado Guárico).
Los Llanos Centrales carecen
de los grandes cursos de agua que recorren la parte occidental de la depresión,
los que existen pertenecen en su mayoría, a la cuenca del Orinoco, a excepción
del río Unare que lleva sus aguas al mar Caribe. De estos ríos, los más
importantes son el Guárico (525 Km), el Guariquito, el Manapire y el Suata.
·
El Macizo
Guayanés (SHEILA)
Está situado al sur del río
Orinoco, abarca los estados Bolívar y Amazonas. Su extensión en Venezuela es de
unos 430.000 kilómetros cuadrados, ello equivale decir, casi la mitad del
territorio nacional. Se le encuentra en profundidad por debajo de la cobertura
sedimentaria que constituye los llanos venezolanos y colombianos y al mismo
tiempo se extiende hacia Guayana, Surinam y Brasil.
El Macizo Guayanés, es uno de
los bloques continentales más viejos de la tierra, por ello las rocas más
antiguas de Venezuela se encuentran en la parte que integra su basamento, son
rocas ígneas (granito, cuarzo, etc.) y metamórficas (esquisto, gneis), cuya
edad se remonta al Precámbrico antes de que se iniciara la era Paleozoica.
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